Dioses de Marte (The Gods of Mars). Edgar Rice Burroughs

Dioses de Marte (The Gods of Mars) es una novela de ciencia ficción de Edgar Rice Burroughs (1875-1950), la segunda de su famosa serie de Barsoom. Se publicó primero como un serial en cinco partes en la revista All Story de enero a mayo de 1913. Más tarde fue publicada en forma de libro por A.C. McClurg en septiembre de 1918. Como en muchas de sus novelas, Burroughs empieza con una historia que sirve de marco para explicar cómo el autor entró en posesión del texto, lo que implica que está contando hechos verdaderos.
Al final del primer libro, Una princesa de Marte, John Carter es transportado involuntariamente de vuelta a la Tierra. Dioses de Marte empieza con su vuelta a Barsoom (Marte) después de diez años de separación de su esposa Dejah Thoris, su hijo todavía no nacido y el pueblo de los marcianos rojos de Helium, que ha adoptado como su propia nación. Desafortunadamente Carter se materializa en otra parte de Barsoom de la cual no se permite a nadie escapar: el valle de Dor, que representa la otra vida en Barsoom.

Después de la llegada de John Carter, una embarcación de marcianos verdes en el río Iss sufre una emboscada a manos de los previamente desconocidos hombres planta. El único superviviente es su amigo Tars Tarkas, el Jeddak de Thark, que ha hecho la peregrinación al valle de Dor para encontrar a Carter. Habiendo salvado sus propias vidas, Carter y Tars Tarkas descubren a los Therns, una raza de piel blanca de autoproclamados dioses, que durante eones han engañado a los habitantes de Barsoom diseminando por todas partes que el peregrinaje al valle de Dor es un viaje al paraíso. La mayoría de los que llegan son asesinados por las bestias del valle y los supervivientes esclavizados o comidos por los Therns.

Carter y Tars Tarkas rescatan a Thuvia, una esclava, e intentan escapar aprovechándose de la confusión creada por un ataque de los piratas negros de Barsoom a los Therns. Durante el ataque, Tars Tarkas y Thuvia se apoderan de una nave voladora de los piratas negros, mientras Carter lucha a bordo de otro matando a todos menos a uno de los piratas, rescatando a su vez a una princesa thern cautiva. Por el pirata capturado Xodar, Carter se entera de que los piratas negros, llamados los Primeros Nacidos, también se consideran a sí mismos como dioses y en consecuencia atacan a los Thern; además identifica a la cautiva thern como Phaidor, la hija del "Sagrado Hekkador" (alto sacerdote) de los Therns. Cuando su nave voladora es capturada por los Primeros Nacidos y llevada al reino subterráneo de Omean, Carter es llevado ante Issus, autoproclamada diosa de Barsoom, que da órdenes a los Therns a través de comunicaciones secretas que ellos toman por revelaciones divinas.

Issus toma a Phaidor como doncella durante un año marciano; mientras que Carter es encarcelado con Xodar como su esclavo castigado así por haber sido derrotado por Carter. A partir de entonces, Carter le trata con honor y de este modo se gana su amistad. En prisión encuentran a un joven que más tarde es identificado como Carthoris, el hijo de Carter, con el cual Carter es llevado a una serie de juegos en el circo de los Primeros Nacidos, donde las doncellas del año anterior son muertas y más tarde comidas por Issus y sus nobles. Carter encabeza una revuelta de los prisioneros matando a muchos de los Primeros Nacidos. Después de la represión de su revuelta, él y Carthoris escapan por los túneles subterráneos y se entregan a los guardias que no saben nada de la revuelta y son devueltos a su prisión. Después de oír noticias de la revuelta, Xodar rechaza la divinidad de Issus y se une a los otros para huir. Después de abandonar su nave voladora, encuentran a Thuvia, que les cuenta la captura de Tars Tarkas por los guerreros verdes de Warhoon (un clan rival del suyo). Carter acude al rescate de Tars Tarkas, pero es descubierto por sus enemigos. Después de una persecución, Thuvia es enviada sola sobre una montura, mientras los hombres intentan resistir a los warhoon. Sin embargo, son rescatados por la armada de Helium pero no encuentran a Thuvia. Al mando de uno de los navíos de guerra está Kantos Kan, un amigo de Carter, pero la flota está mandada por Zat Arras, el Jed (caudillo) del estado asociado de Zodanga, y Carter es sospechoso de haber vuelto del valle de Dor, lo que es castigado con la muerte. Tardos Mors, el Jeddak de Helium, y Mors Kajak, el Jed de Hastor (el abuelo y el padre respectivamente de Dejah Thoris y suegros de Carter) están ausentes de Helium habiendo partido en sendas flotas en busca de Carthoris. Más tarde, Carter descubre que Dejah Thoris puede haber partido en peregrinaje al valle de Dor para encontrarle.

Al volver a Helium, Carter es juzgado por herejía por los nobles de Zodanga; pero el pueblo de Helium no tolera esto Después de eso organiza planes para rescatar a Dejah Thoris pero es secuestrado por los de Zodanga. Carter rechaza la oferta de libertad de Zat Arras a cambio de respaldarle como Jeddak de Helium y a consecuencia de ello es mantenido como prisionero durante 365 días hasta que su hijo le libera. Carter y sus partidarios embarcan hacia Omean con tropas reunidas en secreto, naves y soldados prestados por Tars Tarkas. Cerca de Omean, Carter es desafiado primero por los Therns, en segundo lugar por Zat Arras y finalmente por los Primeros Nacidos, después de lo cual Carter provoca que los Therns y los Primeros Nacidos luchen unos con otros; además las tropas de Helium que acompañan a la flota de Zodanga se amotinan en ayuda de Carter. Las tropas de Helium y los tharks derrotan a los Primeros Nacidos y la misma Issus es muerta. Pero Dejah Thoris, Thuvia y Phaidor están prisioneras en el Templo del Sol, cada una de cuyas celdas se abre solamente una vez al año. Estos fueron los designios de Issus para herir a Carter, ya que Issus se apercibió de que las tres estaban enamoradas de él. Carter y sus hombres luchan por encontrar las llaves de la celda a tiempo, pero no tienen éxito. Antes de que la celda se cierre, Phaidor intenta asesinar a Dejah Thoris, pero su éxito o su fracaso se dejan en suspenso para el lector. La historia continuará en el tercer libro de Burroughs sobre Marte titulado El señor de la guerra de Marte.