lunes, 26 de enero de 2015

Las hazañas de Elaine (The Exploits of Elaine). Arthur B. Reeve


Novela de Arthur B. Reeve (1880-1936) publicada en 1915 y que en realidad es la novelización de los guiones que el autor escribió para el serial cinematográfico del mismo título estrenado en enero del mismo año. Hay que decir en su momento este serial en 14 episodios tuvo una recaudación de más de un millón  de dólares y estableció a su atlética protagonista, Pearl White (1889-1938), como la reina de los seriales de su tiempo. La actriz había protagonizado el año anterior otro serial, The Perils of Pauline, pero hay que decir que Las hazañas de Elaine fue muy superior en todos los sentidos.

Como dijimos, Arthur B. Reeve se encargó de los guiones y de su posterior novelización.
Veamos el argumento a grandes rasgos: Taylor Dodge, el propietario de una gran compañía de seguros de Nueva York, aparece muerto en extrañas circunstancias. El motivo de su muerte son determinados papeles que ocultó previamente y que pueden revelar el escondite secreto de un célebre y despiadado maestro del crimen conocido sólo como La mano que aprieta (The Clutching Hand). Hay que decir que últimamente La mano que aprieta se ha cebado en los clientes de Dodge. Para ayudar a Elaine Dodge, la hija de Taylor, a seguir la pista del villano que asesinó a su padre, ésta contará con el famoso científico detective Craig Kennedy y su ayudante y cronista, el periodista Walter Jameson, que trabaja para el periódico The Star. Entre los esbirros y secuaces de La mano que aprieta nos encontramos con un indio amazónico que usa dardos empapados en curare como su arma preferida, un científico loco que ha inventado un apocalíptico rayo de la muerte y una banda de ladrones conocida como la Hermandad de los Falsarios. En el transcurso de sus aventuras, Elaine se ve atrapada además en las redes de Long Sin, un misterioso asiático, líder de una secta de adoradores de un diabólico dios oriental, los cuales intentarán momificarla viva. Nuestra heroína es rescatada una y otra vez por el leal Craig Kennedy, que usa cada vez un artilugio o dos de su invención para combatir a las fuerzas del mal. Hay que decir que la mayor parte de la tecnología y de los conocimientos científicos que utiliza Kennedy, que es físico y químico, están anticuados o son considerados triviales hoy día. Kennedy utiliza cosas tan novedosas en su época como diversos tipos de teléfono y comunicación por radio, magnetófonos, telescopios e incluso un sistema primitivo de televisión. Incluso algo tan común como las huellas digitales es presentado como una novedad científica.

Por otra parte, nunca he visto aparecer en una novela, a falta de ver el serial, tantas puertas ocultas, habitaciones secretas, pasadizos, lóbregos subterráneos, casas misteriosas, cortinajes enigmáticos que pueden ocultar cualquier cosa, trampas y trampillas, escaleras secretas, resortes que abren la entrada a lugares imposibles, en fin, todo un repertorio escenográfico que nos retrotrae a todo un imaginario propio de la novela gótica, el folletín, el cine primitivo o incluso a nuestros propios sueños.

Pearl White

El esquema de cada capítulo autoconclusivo es el mismo: La mano que aprieta pone en peligro a Elaine de las mil maneras posibles, en principio para obtener los documentos que le delatan y luego ya por venganza contra ella y su archienemigo Kennedy. La rapidez de pensamiento de Elaine y la aparición de Kennedy y su amigo Jameson servirán para desbaratar los planes de La mano que aprieta y salir todos con vida de los peligros más increíbles. Al final, el mismo autor parece aburrirse de repetir el mismo esquema e introduce el personaje del malvado Long Sin, aliado de La mano que aprieta, para renovar un tanto el escenario habitual de las aventuras. Asimismo hay una historia romántica entre Elaine y Craig que el autor desarrolla casi por obligación y con cierta desgana. Ni que decir tiene que, al final del serial y del libro, Elaine y Craig lograrán desenmascarar a La mano que aprieta, el supervillano que parecía casi invencible.

Creo que es interesante reproducir el título de los capítulos de la novela y de la serie: La mano que aprieta, El sueño crepuscular, Las joyas desaparecidas, La caja fuerte congelada, La habitación envenenada, El vampiro, La trampa doble, La voz oculta,  El rayo de la muerte, La corriente de la vida, Las tres horas, Los cristales de sangre, Los adoradores del diablo, El ajuste de cuentas. Como vemos por los títulos Elaine deberá escapar de múltiples peligros o ser salvada de ellos en el último momento. Tal vez el episodio más notable sea aquél en que Kennedy logra volver a la vida a Elaine, cuyo corazón ha dejado de latir, mediante un ingenio eléctrico (un primitivo desfibrilador), después de rescatarla de las ponzoñosas cloacas de Nueva York (episodio La corriente de la vida).


Me gustaría indicar que la mayor parte del tiempo he tenido la impresión de que Arthur B. Reeve se limita a ilustrar con palabras las imágenes cinematográficas del serial, limitándose a los diálogos y a la descripción de las escenas sin penetrar casi para nada en la psicología de los personajes, que son bastante estereotipados y sin matices. Lo único que parece interesar al autor y a los lectores/espectadores es la acción por la acción.

El serial fue producido por Wharton Brothers y se filmó en Ithaca (Nueva York). Fue dirigido por Louis J. Gasnier y George B. Seitz. La distribución corrió a cargo de Pathé Exchange. Los episodios del serial se estrenaban cada quince días, después de que la versión escrita del capítulo hubiese aparecido en los periódicos de mayor tirada. La consigna era "Léalo ahora, véalo luego en el cine." Como otros seriales de la época, Las hazañas de Elaine estaba dirigido a un público femenino joven. En Estados Unidos, los exhibidores usaban diapositivas con la letra de la canción de la serie, Elaine, my Moving Picture Queen, para que el público pudiese cantarla antes del pase del capítulo; por otra parte, en Inglaterra se regalaron al público femenino miles de sombreros "Elaine".

En cuanto a la novela, fue la novena que Arthur B. Reeve dedicó a su personaje Craig Kennedy. Tanto fue el éxito del serial y de la novela, que a continuación se produciría otro serial titulado The Romance of Elaine, también escrito por Reeve y novelizado por éste y que continuaba las aventuras de Elaine y de Craig Kennedy. Pero de esto ya hablaremos en su momento.

viernes, 16 de enero de 2015

Tintín en el Congo (Tintin au Congo). Hergé


Tintín en el Congo (Tintin au Congo) es el segundo álbum de la serie Las aventuras de Tintín, creada por Hergé (Georges Remi, 1907-1983). La historieta se publicó primero por entregas, en blanco y negro, en Le Petit Vingtième entre el 5 de junio de 1930 y el 11 de junio de 1931. La primera edición en álbum, también en blanco y negro, se publicó ese mismo año. El álbum apareció en color, con importantes cambios, en 1946. En España Editorial Juventud publicó el álbum en 1968 con traducción de Concepción Zendrera.

La trama de la historia se compone de diversas peripecias en las cuales Tintín y su perro Milú logran salvarse de dificultades y peligros en una atmósfera de propaganda colonial.
El periodista Tintín va en barco al Congo belga por cuestiones de trabajo. El viaje es complicado, ya que Milú es atacado sucesivamente por un loro, el pasajero clandestino Tom, futuro enemigo de Tintín, y por un tiburón. Al llegar a Africa son aclamados por la multitud. Después de rechazar las solicitudes de los periódicos que desean comprarle su reportaje, Tintín contrata a un chico, Coco, para que les acompañe. El trayecto está lejos de ser tranquilo: Tintín salva a Milú de un cocodrilo y luego de un mono y captura a Tom, que trataba de robar su coche.
En el reino de los Ba Baoro'm, Tintín es invitado por el rey de la tribu a la caza del león. La caza se complica, pero esta vez es Milú quien salva a Tintín de las garras de la fiera. Sintiéndose amenazado por el joven blanco, el brujo de los Ba Baoro'm, acompañado por Tom, acusa de sacrilegio a Tintín y éste es hecho prisionero. Liberado por Coco, descubre la trampa y es nombrado gran jefe. El brujo provoca entonces una guerra con la tribu de los M'Hatouvou e intenta matar a Tintín sin éxito. Tom captura finalmente a nuestro héroe y lo abandona a los cocodrilos y a Milú a una boa. Un misionero los salva en el último momento.
Tintín es acogido en la misión, donde da un curso de matemáticas y parte a la caza del elefante. Tom lo intercepta al volver y lo deja por muerto. Advertido por Milú, el misionero salva a Tintín. Perseguido por este último, Tom termina devorado por los cocodrilos. Tintín descubre entonces que los hombres que querían su muerte son gángsters de la banda de Al Capone que intentaban tomar el control de la producción de diamantes del Congo. Después del arresto de los bandidos, Tintín y Milú salen de safari para filmar animales, antes de ser recogidos por un avión para realizar un nuevo reportaje en América.